L’automatisation des procédés de production est l’un des aspects qui a le plus évolué dans l’industrie depuis ses débuts. L’intégration de technologies classiques comme la mécanique et l’électricité avec d’autres plus modernes (électronique, informatique, télécommunications, etc.) rend possible cette évolution.

Cette intégration de technologies est représentée par la « Pyramide de l’Automatisation » qui intègre les cinq niveaux technologiques que l’on peut trouver dans un environnement industriel. Les technologies interagissent de façon pyramidale et transversale à travers les communications industrielles.

• Le premier niveau, ou « niveau de terrain » comporte les dispositifs physiques présents dans l’industrie, comme les actionneurs et les capteurs.

• Le deuxième niveau, ou « niveau de contrôle », comprend les dispositifs logiques comme les ordinateurs, les API, PID, etc.

• Le « niveau de supervision » (troisième niveau) correspond aux systèmes d’acquisition et de contrôle des données (SCADA).

• Au niveau supérieur, ou « niveau de planification », se trouvent les systèmes d’exécution de la production, ou MES.

• Au sommet de la pyramide (« niveau de gestion »), se trouvent les systèmes de gestion intégrale de l’entreprise (ERP).